第二十章 习惯会麻痹人心。
几日后，猎人协会所属-植生研究所。
地下三层，负压实验室。
近乎纯白的空间内，几个穿着防护服的人正隔着一道透明防护罩，研究其中的样本。
他们都是疑难杂症猎人、病毒猎人或在这些领域的专家，而研究对象是一团呈现出黑紫色泽，不知具体成分的粉尘。它乍看之下有点像煤灰，但在光线中却呈现出极为斑斓的色彩。
“第十四次尝试结束，已确认该物质对热量、声音、光线以及八种常见材料均无反应。”
有人录完数据，转头看向其他人。
“我提议下一步打开防护屏障。”
“还不行。”反驳他的是一位戴着眼镜的猎人，“这种物质先前覆盖了以天空竞技场为中心，直径近三十公里的范围，但现在除了我们眼前被带回的样本外，现场连一丝一毫的粉尘都没有留下。说明它的自我整合能力和智能都超出想象，我提议先引入有机体进行安全测试。”
大多数人也同意她的观点，于是一番权衡后，一枚新鲜树叶被投入屏障内侧。
叶片轻轻落下，产生的微风稍微震动了粉尘。
但那充其量只是错觉，它本身没有动静。
十几秒死一般的寂静过后，在场所有人都暗暗松了口气。
“你想太多了，绮多。”为了打破紧张的气氛，有人这么说道，“应该只是虚惊一场。”
“……但愿如此。”
名为绮多的疑难杂症猎人这样说着，额角却冒出冷汗，她不认为简单的物质值得协会召集他们这么多人过来。
“接下来，投入活体。”
随着一阵机械转动的声音，一只指甲盖大小的硬壳甲虫被放进屏障内部，漫无目的地飞动。
“为什么是昆虫？”有人问。
“最好谨慎些，从小到大依次投放昆虫和小白鼠，这是会长给出的建议。”
绮多说着，眼睛却始终紧盯着屏障内侧，尽管年纪尚轻，她已经走在专业前沿，几乎是这里最有话语权的人。
这大概会是一场漫长的观察。她心想。
偌大的密封箱内只有一小捧粉尘，以及飞在半空中的那么小的虫子，光是让两者产生接触，可能就需要花十几分钟甚至更久。
“A组去休息五分钟，我先在这里……”
她的话刚说到一半就停了下来，只见箱内的飞虫忽然降落在地面，位置距离那些粉尘还有一些距离。
或许是虫子翅膀扇动的缘故，那堆东西貌似比刚才要散了些。
其中的几枚微粒，不知何时来到了甲虫足下。
绮多想去取仪器细看，以观测两者是否真正发生接触，但还没等她伸出手，这个举动就变得不必要了。
因为那些粉尘，就像被吸附在磁石上的铁粒一样，明显有意识地一点点包裹了那只甲虫全身。
“嗡——”
甲虫像是挣扎一般扇动翅膀，在空中乱飞，划出几乎违背生物本能的杂乱弧线，粉尘不断从它身上掉下来，转瞬间又紧紧吸附，就像是拖曳着黑紫色的光，然后——
“砰！”
它一头撞在了透明的防护屏上。
然后是连绵不绝的撞击声。
甲虫不懂什么是以卵击石，它只是像发了狂一样不断撞击这块屏障，明明只是如此渺小的昆虫，却让外面的猎人都忍不住绷紧神经，只有绮多始终离得最近，仔细观察着。
咔嚓。
透明的屏障被撞出一道裂痕，虽然是坚固程度不高的材料，主要起到密封作用，但也不应该是区区小虫能影响的。
幸好，最令人担忧的事没有发生，没过几秒，甲虫最终还是精疲力尽，支离破碎，尸体落回了地面。
从昆虫开始真是个正确的决定。
绮多瞪大了眼睛，想着。
这东西把虫子的身体机能提升到了不可思议的地步，简直跟科幻片里的丧尸病毒没什么区别。
如果是从个头更大的小白鼠开始，它现在可能已经跑出来了。
“喂，绮多……”
正思考间，忽然有人喊了她的名字，语气中带着难以言喻的惊恐。
绮多转头看向他们，发现所有人都愣愣地盯着眼前的透明屏障。
于是她困惑地往后退了一步，紧接着，同样瞳孔紧缩。
“……这是！”
只见眼前屏障上，昆虫用绿色的浑浊血液涂抹出了——
【停 止】
这样的字样。
与此同时，猎人协会内部，秘境内。
“这就是比司吉花了很大功夫，才从天空竞技场带回的样本，”尼特罗双手背在身后，看着眼前实验室的监控屏幕，“你应该知道些什么吧。”
闻言，跟他一起看着监控的矮小存在露出无比复杂的表情。
“能控制感染者的行为，令其发狂……这是天廻龙的鳞粉，狂龙病毒。”
秘境之主——艾露猫说出粉尘的名字，然后攥紧了拳头。
“算下来，我已经一千年没见过了。”
“不去看看现场吗？”尼特罗问，“如果顺着天空竞技场查下去，应该能找到线索，老夫也会帮你。”
闻言，艾露猫失落地低下头。
过了一会儿，声音闷闷地传来：“不用，如果那真是老大，他肯定早就走没影了，千年前我就总是跟不上他，更别提现在，而且……”
如果那真的是老大，我真的有资格去见他吗？
明明约定好的事，什么都没做到。
这样的想法几乎让艾露喘不上气，随后，尼特罗轻轻拍了拍这个老朋友的肩膀。
然后他转向监控，按下了某个按钮。
密封箱内骤然燃起一团火焰，接触粉尘时发出砰的一声，然后狂龙病毒就跟甲虫的尸体一起被烧了个干干净净。
“怎么就烧了？”实验室内有人反应过来，对着监控不满地喊道，“我们还没记录数据！谁干的？”
“是老夫。”
尼特罗轻松的声音从实验室角落的广播传来。
“刚才的东西，老夫都看到了，对这东西的研究从今天开始全部结束。”
“会长！？”
“放心吧，它已经不会影响人类社会了，出任何问题，都由老夫来负责。”
——
————
随后，尼特罗离开了秘境。
他回到办公室时，发现豆面人正在对着坏掉的办公室门发愁，这扇木质的大门不知为何被整个拆了下来，丢在一旁，从断裂的方式来看，似乎是硬生生扯开的。
“发生什么了？”尼特罗问。
豆面人支支吾吾，过了一会儿才终于开口：
“是比司吉女士，在跟我聊天交流情报的时候都好好的，但离开的时候，她不知道想到什么，好像突然变得很生气，就……”
“哈哈。”尼特罗笑着摸了摸胡子，“毕竟发生了这种事，对老夫有怨言也是情有可原。”
但豆面人还是面色困惑。
“可就算是职责范围外，比司吉女士也不是气量狭窄的人，哪怕被委派了麻烦又危险的工作，应该都不至于这么做才对。”
比起愤怒地制造损失，更多情况下，她只会让尼特罗多给她点好处。
然而那位女士刚才都气得直接显现出身高两米的本体了，经过强烈的思想斗争，才只是拆下一扇门。
有那么一瞬间，豆面人都担心她把会长办公室的墙给砸碎，然后把“心”字挂画给撕了。
“唉，说到底，她也不是在怪老夫。”
尼特罗看着那扇门，表情稍微有些无奈。
“只是因为她的徒弟——云谷那小子当时也在现场。”
看似是愤怒，其实是后怕和懊恼，如果狂龙病毒真的在城市爆发，如果自己没有从中保护好徒弟，那会发生什么。
“啊，对了，”尼特罗看向豆面人，“之前老夫放在窗边的怪力草去哪了？是死了吗？”
突然的话题转变让这个小个子愣了一下，然后回答：“没有，先前我看它状态不太好，就交给研究所照看，现在应该好一些了。”
“是吗，那太好了。”
尼特罗点点头，看向窗外的城市。
虽然自己制止了对狂龙病毒的进一步研究，但想必某些嗅觉灵敏的家伙已经做出行动了。
“哎，”他感慨道，“年轻一代真是人才辈出啊。”
——
数月后。
世界的另一端，某片古老的遗迹平原。
“嗯……这样就绑好了。”
在染上秋色的大地上，伊萨纳正在往一头翼龙的爪子绑一个包裹，在打好结后，他看向这头表情空洞的生物。
“素材收集任务完成。”他想了想，拍了下它的翅膀，“你可以走了。”
于是翼龙有了行动，它就像机械制品一样蓄力、飞起、然后消失在天边，从头到尾连一声鸣叫都没有。
这还是第一次有翼龙对伊萨纳的话做出反应，但他总觉得哪里不太对劲。
“该说是物似主人形吗……”
这头翼龙在数周前于某个镇子边缘找到了他，爪上绑着伊尔迷的委托内容，而怪物猎人接下任务后，它就一直不声不响地跟在附近，哪怕是凶险的遗迹平原也毫不犹豫地跟来。
也不知道伊尔迷家里对它做了什么特殊训练，明明体力状态好得出奇，身手也远超寻常翼龙，全身上下也并无器质性损伤，但偏偏眼神就像是死了一样平静。
不过这不是他该操心的范畴了。
这样一来，帮那孩子找素材的事就算是两清。
接下来该去哪呢？
一阵风吹来，伊萨纳看向眼前，只见天色尚且明亮，平原广阔，几头精灵鹿在跳跃奔跑，还有几条狗龙聚集在不远处。
稍微有一点茫然。
两年的日子让他习惯了有同伴跟在身边的感觉，对旅行的人来说这不是什么好事，习惯会麻痹人心，让人失去随时出门远行的动力。
就像现在。
虽然很想立刻展开行动，但一想到先前和库洛洛在旅行中遇到的那些有趣的事，心里就稍微有点怀念。
“唉。”
或许是怀念那孩子召唤翼龙的技术了也说不定。
这样想着，向四周散发的鳞粉却在此时向他传回了一个生物体接近的信息。
伊萨纳转头看去，发现不远处的空地上站着一个人。
那是个绑着棕色头巾，一头黑发朝天的男人，身高比他稍微矮一些，穿着朴素的旅行装，看起来风尘仆仆。
他单手插兜，另一只手用指尖捻起一撮鳞粉，微微蹙眉看着它。
“果然，这东西可以帮助你感知周遭，是直接从生物体本身读取信息吧，用绝遮蔽气息也没用。”
男人说着，抬起视线，一双金棕色眼睛看向伊萨纳。
“你到底是怎么跟它们交流的？”